叶面积指数（LAI）是一个重要的生态系统结构参数，定义为某一树木或林分的叶片在地面上投影的总面积。叶面积指数不仅直接反映植物的生长状况，而且影响着植物的许多生物、物理过程，如光合作用、呼吸作用、蒸腾作用、碳氮循环和降水截获等。由于叶面积的指数是一个很好反映植物对于环境变化响应的指标，又与植被的光合作用、蒸腾作用、水分利用及净初级生产力、碳氮循环直接相关，特别是在研究植被生产力与遥感数据的关系模型方面，叶面积指数显示了巨大的应用前景，因此，叶面积指数的快速和准确测定显得十分重要。LAI是研究从叶片水平推移到森林冠层的重要参数，是一个无量纲、随着叶子数量的变化而变化的参数。LAI值变化范围：针叶林的为0.6-16.9；落叶林为6-8；年收获的作物为2-4；绝大部分生物群系为3-19。

　　植物冠层分析仪的测量假设条件：

　　1.叶片不透光，且无反射：假设冠层下的读值不包括任何叶片反射或透射的光线。探头波长范围320-490nm，过滤了波长大于490nm的光线。因为在低于490nm区域的光线受叶片反射及透射射作用小。这使得叶簇在天空背景下是黑色的，从而满足了前题假设。

　　2.叶片排列是随机的：不同的冠层有不同的形状，可能是条状（条播作物）、椭圆体（单一植株）、巨大的正方体（草地）或者是有孔的大正方体（充满林隙的落叶林）。在这些不同形状的空间中叶片分布是随机的。

　　3.叶片面积相对每环的观测范围是很小的：即探头与近叶片的距离应至少为叶片宽度的4倍。

　　4.叶片的位置分布是随机的：不管叶片如何倾斜，只要所有叶片不是朝向同一角度即可。用广视角进行测量时这种假设基本是得到满足的。